Een afgeblazen fusie, een bestuurswisseling en een teruglopend ledenaantal. WTC Westerhoven kende een turbulent jaar, maar koos voor een nieuwe toekomst op de vertrouwde locatie midden in het dorp. Met twee padelbanen en een zelfontwikkelde geluidswand van 120 meter lang en 4,80 meter hoog laat de vereniging zien wat samenwerking, ondernemerschap en vrijwilligerskracht kunnen opleveren.
Nieuwe toekomst voor de vereniging
In 2025 ging een voorgenomen fusie met de tennisvereniging in Riethoven niet door en vertrok het toenmalige bestuur. Het ledenaantal daalde van 147 naar 105. Het nieuwe bestuur besloot opnieuw te onderzoeken of padel op de eigen accommodatie mogelijk was.
Volgens betrokken lid Noud Kuylaars was het behoud van de eigen locatie belangrijk. De vereniging was financieel gezond, maar moest iets doen tegen de ledendaling. Eerdere padelplannen waren gestrand vanwege zorgen over geluidsoverlast: het groene tennispark ligt midden in het dorp, dicht bij woningen. Toch zag voorzitter Kees Sanders mogelijkheden. Eén van de vier tennisbanen maakte plaats voor twee padelbanen.
Van weerstand naar overleg
De eerste informatieavond met omwonenden verliep moeizaam. Sanders probeerde zorgen over geluid weg te nemen, maar de vragen bleken te technisch. 'Achteraf heb ik zelf de fout gemaakt om op de stoel van de geluidsdeskundige te gaan zitten,' blikt hij terug.
Via de KNLTB kwam de club in contact met een geluidsadviseur. Die lichtte tijdens een tweede bijeenkomst de akoestische berekeningen toe. Daarmee ontstond meer begrip voor de plannen. Een deel van de omwonenden gaf aan geen bezwaar te zullen maken als de voorgestelde geluidswerende maatregelen daadwerkelijk werden uitgevoerd.
Bijzondere geluidswand omsluit twee padelbanen
De oplossing kwam grotendeels uit eigen koker. Sanders, met een achtergrond in de metaalindustrie, ontwikkelde een geluidswand die beide banen volledig omsluit, naar het voorbeeld van schermen langs snelwegen. 'Waarom bouw ik er dan niet eens een geheel omheen?' vertelt hij.
De wand is in totaal 120 meter lang en 4,80 meter hoog, met een bovenrand van 80 centimeter die naar binnen buigt. De constructie bestaat uit een stevige fundering, metalen staanders en geluidswerende panelen. Volgens de berekeningen van de geluidsadviseur zou de geluidsbelasting voor de omgeving aanzienlijk lager uitvallen dan bij de oorspronkelijke vier tennisbanen.
Doorzetten ondanks tegenslagen
De weg naar de opening verliep niet zonder tegenslagen. Twee omwonenden maakten bezwaar tegen de omgevingsvergunning. Hun bezwaren werden uiteindelijk afgewezen, maar het project liep bijna vier maanden vertraging op. Ondertussen stegen de kosten en werd ook de aanvraag voor BOSA-subsidie afgewezen.
Toch zette de club door, mede dankzij de financiële steun van de gemeente Bergeijk en de grote inzet van vrijwilligers. Volgens Kuylaars hecht de gemeente veel waarde aan het behoud van sportvoorzieningen in de dorpskernen. 'Wij hebben een gemeente die zeer bereid is ver te gaan voor dit soort accommodaties en activiteiten in de kerkdorpen,' vertelt hij.
Met de technische kennis binnen de vereniging, het advies van de geluidsdeskundige en vrijwilligers die zelf de handen uit de mouwen staken, kon WTC Westerhoven het ambitieuze plan realiseren.
Nieuwe energie binnen de vereniging
Op 24 oktober werden de padelbanen officieel geopend. Volgens het bestuur reageren omwonenden overwegend positief en merken ook tennissers op de naastgelegen banen dat de wand veel geluid tegenhoudt. De club wil de ervaringen na enkele maanden opnieuw met de buurt evalueren.
'We zijn weer aan het groeien qua ledental. Je ziet dat er weer een echte positieve energie is ontstaan in de vereniging,' vertelt Sjohn Hoebers van de communicatiecommissie. 'We werken inmiddels ook aan plannen om meer jeugd uit het dorp bij tennis en padel te betrekken. Daarmee willen we het nieuwe elan vasthouden en verder uitbouwen.'
Lessen voor andere verenigingen
Andere verenigingen kwamen inmiddels al naar Westerhoven om de bijzondere geluidswand te bekijken. Volgens de club zijn een daadkrachtig bestuur, een gezonde financiële basis, een meedenkende gemeente en betrokken vrijwilligers onmisbaar.
De belangrijkste les voor andere verenigingen? Betrek omwonenden vroegtijdig bij de plannen en schakel deskundigen in voor technische vraagstukken. Zo gaf WTC Westerhoven niet alleen het sportaanbod, maar ook de toekomst van de vereniging een nieuwe impuls.
