Het NextGen Jeugdtoernooi van TC IJsbaanpad past allang niet meer op het eigen park. Voor de tweede editie weken de wedstrijden uit naar de buurtparken ALTC Joy Jaagpad, ALTC de Algemene, en ALTC DDV. Zo groeide een jeugdtoernooi van één Amsterdamse vereniging uit tot een evenement met 220 inschrijvingen uit 70 verenigingen.
De jongsten starten in de ochtend met rood, daarna volgen oranje, groen en geel. Op het park aan het IJsbaanpad hangt ondertussen een goede sfeer. Ouders kijken langs de baan, kinderen volgen elkaars wedstrijden, in de ochtend gaan de poffertjes rond en later op de dag staat er pizza en pasteitjes klaar.
Vorig jaar trok het toernooi nog 136 deelnemers. Die groei komt niet uit de lucht vallen. Voor TC IJsbaanpad is NextGen vooral het zichtbare resultaat van jarenlang bouwen aan jeugdtennis. ‘Het is een optelsom’, zegt hoofdtrainer Christiaan Kelder. ‘Ik werd hoofdtrainer na corona en ben mij toen meer met de jeugd gaan bemoeien. In de eerste jaren kwamen kinderen vooral trainen. We dachten: we moeten competitie gaan spelen. We groeiden van één naar elf teams.’
Van kleine groepjes naar een grote jeugdafdeling
TC IJsbaanpad is een actieve tennisvereniging in Amsterdam. De club telt ongeveer 700 leden en staat bekend om de informele sfeer. Die clubcultuur vormt ook de basis onder de jeugdgroei.
Ricardo Wijngaarde, voorzitter van de jeugdcommissie, trekt al jaren enthousiast de kar. Hij was zes jaar voorzitter van de vereniging en stond ruim tien jaar geleden aan de basis van de jeugdcommissie en het jeugdrolstoeltennis. In die periode was jeugd nog geen vanzelfsprekend onderdeel van de club.
Vanaf het begin wilde de jeugdcommissie onder leiding van Ricardo kinderen echt bij de vereniging betrekken. Vanaf 2020 trok hij daarin samen op met Christiaan. De jeugdafdeling begon met kleine groepjes en veel activiteiten. Inmiddels telt IJsbaanpad 180 tot 200 jeugdleden. Volgens Ricardo schuilt de kracht in consistent bouwen, samenwerken en contact houden.
‘Het succes zit in de samenwerking’, zegt hij. ‘Andere verenigingen en trainers vroeg informeren over de eigen jeugdactiviteiten, contacten goed onderhouden. Dat hebben wij door de jaren heen altijd gedaan.’
NextGen als resultaat van jaren bouwen
Het NextGen dagtoernooi laat zien waar die aanpak toe kan leiden. Het toernooi vindt aan het begin van het seizoen plaats, in de derde week van maart, en kende dit jaar pas de tweede editie. Toch kwamen de inschrijvingen via MijnKNLTB snel op gang, met deelnemers uit het hele land, onder meer uit Limburg, Groningen en Zeeland.
Die brede opzet hielp daarbij: alle leeftijden en kleuren stonden op het programma, van de jongste spelers in rood tot deelnemers van 17 jaar. Daardoor konden gezinnen met meerdere kinderen samen naar hetzelfde toernooi komen, ook als de kinderen in verschillende categorieën speelden. Alle deelnemers speelden minimaal twee wedstrijden. Wie naast het enkelspel ook dubbels speelde, kwam nog vaker in actie.
Christiaan wil het jeugdtennis bij IJsbaanpad en NextGen blijven verbeteren. ‘Ik denk daar constant over na’, zegt hij. ‘Het is nog niet perfect, maar het aantal groeit en het niveau binnen onze vereniging stijgt. Het is een traject van kleine stapjes.’
Die brede opzet vraagt veel organisatie. Tijdens NextGen liepen de wedstrijden op 25 banen tegelijk, met dank aan de medewerking van zusterverenigingen ALTC De Algemene, ALTC DDV en ALTC Joy Jaagpad. In het clubhuis zat de toernooicommissie met drie laptops klaar. Langs de banen hielden Ricardo en Christiaan het overzicht, terwijl een grote groep ouders en NextGen-vrijwilligers meehielp.
Tamar Meijer van de jeugdcommissie zag van dichtbij hoeveel werk daarbij komt kijken. Zij omschrijft NextGen als ‘een monsterklus’, met drie speellocaties tegelijk. Maar vooral de goede sfeer bleef haar bij. ‘We hadden mooi weer, positieve reacties van spelers en ouders en veel deelnemers die bij elkaars wedstrijden gingen kijken.’
Van losse lessen naar een jeugdcommunity
De groei van NextGen staat niet los van de manier waarop IJsbaanpad de jeugdafdeling de afgelopen jaren organiseerde. Christiaan zette sterk in op competitie en communicatie. Rond de jeugd ontstond een WhatsApp-community waarin ouders en kinderen makkelijk informatie vinden. Vanuit de lesgroep kunnen zij aansluiten bij andere appgroepen, bijvoorbeeld voor competitie, invallers, aanvoerders of een marktplaats voor rackets of kleding.
‘Het begon echt te leven’, zegt Christiaan. ‘Je hebt kinderen die alleen lessen en kinderen die ook competitie spelen. Allemaal eigen appgroepjes, een invallersappgroep, een aanvoerdersappgroep in die community. Het loopt als een trein.’
Ook de samenwerking tussen trainer, jeugdcommissie en ouders groeide mee. De communicatie met ouders en Jeugd IJsbaanpad loopt volgens Christiaan steeds beter en blijft actueel. Dat zorgt voor betrokkenheid en overzicht.
Naast training en competitie organiseert IJsbaanpad regelmatig activiteiten voor jeugd. Op de eerste zondag van de maand staan er jeugdactiviteiten en clinics op het programma. Ook toernooien zoals het pepernotentoernooi en oliebollentoernooi staan jaarlijks op de agenda. Daarnaast zijn er tenniskampen, waarbij ook de eigen jeugd een grote rol speelt.
Meer trainen, meer plezier
Via Tennis op Maat, de tennisschool die de trainingen verzorgt, kunnen kinderen kiezen voor meerdere trainingsmomenten per week. Christiaan ziet dat steeds meer jeugdspelers inmiddels twee keer per week op de baan staan.
Dat merkt hij in de ontwikkeling op de baan én in het plezier. Kinderen maken sneller stappen en beleven meer plezier aan tennis. Binnen IJsbaanpad ontstond inmiddels ook een selectie met talentvolle jeugdspelers, maar de brede jeugdafdeling blijft de basis. De club wil ruimte geven aan ambitie, zonder het laagdrempelige karakter te verliezen.
Iedereen moet mee kunnen doen: van jeugdleden die extra willen trainen tot kinderen die vooral met plezier competitie spelen of meedoen aan activiteiten.
Ouders als onmisbare schakel
Bij IJsbaanpad speelt ouderbetrokkenheid een grote rol. Rond de jeugdcommissie staat een vaste kern van zes tot acht ouders, aangevuld met de hoofdtrainer en soms jeugdspelers. Richting evenementen, zoals NextGen, komen daar extra helpende handen bij.
‘IJsbaanpad blijft een vrijwilligersvereniging’, zegt Tamar. ‘Bij de jeugdactiviteiten blijkt hoe sterk die betrokkenheid is. Ouders en commissieleden springen in waar dat nodig is, van toernooien en clinics tot praktische hulp bij competitiedagen.’
Tamar speelt daarin volgens hoofdtrainer Christiaan een belangrijke verbindende rol. ‘Zij is echt een verbinder. Zij regelt de vrijwilligers op de toernooidag.’ Ook Georgiana Vasile, ouder van een jeugdlid, is als vrijwilliger actief bij de jeugdactiviteiten.
'Die vrijwilligerscultuur geeft de jeugdafdeling tegelijk een sociaal karakter', vertelt Georgiana. Zij is Roemeens, haar zoon groeide op als echte Amsterdammer. Juist daardoor valt haar de laagdrempelige en inclusieve sfeer op. ‘Via de appgroepen gaat de communicatie heel goed en makkelijk.’
Inmiddels is Georgiana vier jaar actief als vrijwilliger. Daardoor ziet ze van dichtbij hoeveel werk er achter de jeugdafdeling schuilgaat. Ook de competitie verraste haar: het spelen bij andere clubs buiten Amsterdam op zo’n jonge leeftijd. ‘Tennis doe je alleen, maar bij IJsbaanpad voelt dat niet zo.’
Ook bij het NextGen dagtoernooi zag Georgiana die gezamenlijke aanpak terug. Het idee van Christiaan om geen limiet te zetten op onderdelen pakte goed uit. Dit jaar wist de organisatie dat het toernooi groter zou groeien, maar vooral de inzet van zoveel vrijwilligers maakte indruk. ‘We leerden van de fouten van vorig jaar, daarom ging het dit jaar beter’, zegt ze. ‘Het was zo’n mooie dag. We kijken uit naar volgend jaar. Ik ben trots dat ik hier deel van uitmaak.’
Jeugd betrokken houden
De oudere jeugd krijgt ook aandacht. Pubers helpen bijvoorbeeld mee in de commissie rond NextGen. Daarmee blijven zij niet alleen deelnemer, maar krijgen zij ook verantwoordelijkheid binnen de vereniging. Jeugdlid Sophia speelt zelf competitie en helpt daarnaast bij de lessen voor de rolstoeltenniskids.
Want ook jeugdrolstoeltennis hoort bij de bredere jeugdafdeling. Ricardo is als vrijwilliger actief bij het jeugdprogramma rolstoeltennis, met directe ondersteuning van de Esther Vergeer Foundation. De groep bestaat inmiddels tien jaar en telt acht tot tien rollers. Eerst trainden zij alleen op vrijdag, inmiddels ook op woensdag. Sommige spelers trainen twee keer per week.
Voor Ricardo past ook dat bij de visie van de club. IJsbaanpad probeert gezinnen waar dat nodig is te ondersteunen, zodat kinderen mee kunnen blijven doen. ‘We willen voor iedereen toegankelijk zijn, ook voor Amsterdammers met een kleine portemonnee. Die ondersteunen we ook structureel: geld mag bij ons op de club nooit een reden zijn dat kinderen niet kunnen sporten.’
Leren van elkaar
Wat kunnen andere clubs leren van IJsbaanpad? Volgens Ricardo begint het met de intentie om tennisplezier bij de jeugd te stimuleren. Daarnaast vraagt groei om tijd, samenwerking met andere clubs en de bereidheid om praktische oplossingen te zoeken. Hij vroeg veel na bij andere verenigingen en nam best practices mee naar de eigen club.
‘Willen samenwerken, goede intenties hebben, daar kom je ver mee’, zegt Ricardo.
NextGen laat zien wat die aanpak kan opleveren. Een groot jeugddagtoernooi vraagt meer dan een goed idee: een jeugdcommissie die samenwerkt, trainers die meedenken, ouders die bijspringen, een bestuur dat ondersteunt en verenigingen in de buurt die willen meedoen.
Bij TC IJsbaanpad groeide dat stap voor stap: van een kleine groep naar bijna 200 jeugdleden in ruim tien jaar, van één competitieteam naar elf teams en van losse appgroepen naar een jeugdcommunity. NextGen is daarvan het zichtbare resultaat.
